目的观察Twist沉默介导的间充质-上皮转化（MET）对乳腺癌干细胞特性的影响。方法小干扰RNA（siRNA）转染乳腺癌MDA-MB-231细胞后,采用实时定量聚合酶链反应（Real-time PCR）和Western blot法检测细胞中Twist及MET相关分子[Slug、Snail以及波形蛋白（Vimentin）]的mRNA和蛋白的表达;显微镜观察Twist沉默后细胞的形态变化;流式细胞仪检测CD44+CD24-细胞比例;体外球体形成实验检测细胞自我更新能力;体内有限稀释实验检测细胞启动肿瘤能力。结果 si-Twist组与对照组比较,Twist基因的mRNA（0.24±0.04,P(0.01）和蛋白表达量明显降低;细胞表现为上皮样形态,排列规则、细胞间连接紧密、成团生长;间质相关分子Slug、Snail、Vimentin mRNA（0.25±0.05,P(0.01;0.34±0.03,P(0.01;0.44±0.04,P(0.01）和蛋白表达量明显降低;上皮标志物E-钙黏蛋白（E-cadherin）mRNA（58.71±1.27,P(0.01）和蛋白表达量明显升高;肿瘤干细胞的百分比明显降低[（63.30±0.80）%比（86.50±0.70）%,P(0.01];球体形成能力明显降低[（46.67±2.52）个比（109.67±2.52）个,P(0.01];肿瘤起始细胞数目明显减少（1/122 851比1/20064,P(0.01）。结论 MDA-MB-231细胞中Twist沉默后,细胞发生MET,体外自我更新和体内成瘤能力下降。