儿童和青少年体格生长发育水平不仅是反映个体及群体儿童营养与健康状况的主要指标, 也是反映社会发展、经济文化状况、营养和卫生保健水平的重要内容。WHO已经将身高作为衡量群体生活水平的生物标准之一。来自"中国九市七岁以下儿童体格发育调查研究"（1975—2015年）、"全国学生体质与健康调研"（1985—2014年）以及"中国居民健康与营养调查"（1992—2013年）等多项大样本、连续性的国家调查数据已经全面反映了近40年来我国0～18岁儿童青少年生长发育水平得到快速而显著的提高, 城乡差距明显缩小, 营养不良发生率逐年下降, 与国外发达国家相比从落后实现了赶超。此外, 国内的流调也显示近40年来我国儿童青少年青春期发育提前是生长趋势中的重要现象, 但并未影响人群的成年终身高。需要注意的是, 一方面生长迟缓和身材矮小的发生率快速下降, 而且青春期发育提前并未影响人群终身高;另一方面人们对生存质量要求越来越高, 一旦出现身高低于平均值或者青春期发育提前, 容易引起家长焦虑, 导致过度医疗;但也存在家长缺乏相关知识、贻误最佳诊疗时机的现象。基于此, 目前儿童和青少年体格生长发育问题面临医学与社会问题的双重挑战。